浅谈博物馆起源
有关博物馆历史的著作，都无一例外地认为博物馆（Museum）一词源于希腊文Mouseion，原意指供奉司艺术与科学的9位缪斯（Muses）女神的神庙，在公元前500年～前450年，这些神庙通常建立在举行丧葬纪念仪式和文学社团的成员举行竞赛的地方。从而将博物馆的起源，追述到希腊神话中的缪斯（Muses）女神。缪斯据说是掌管科学、艺术、音乐、文学、史学等九女神的总称。这一颇具学术意义的追本溯源，给今天人们所熟知的博物馆蒙上了一层神奇的光环。古时候神话的创造者们未能预见，他们所造的缪斯女神竟成了博物馆的源头。
博物馆现象最初萌发于人们的收藏意识。在4000多年前，埃及和美索不达米亚的统治者就注意寻找保藏珍品奇物。
公元前4世纪，马其顿的亚历山大大帝在建立地跨欧亚非大帝国的军事行动中，把搜集和掠夺来的许多珍贵的艺术品和稀有古物交给他的教师亚里士多德整理研究，亚里士多德曾利用这些文化遗产进行教学，传播知识。亚历山大去世后，他的部下托勒密·索托建立了新的王朝，继续南征北战，收集来更多的艺术品。
历史上公认的第一个博物馆，是希腊化时代（公元前323—前30年）由托勒密·索托（PtolemySoter）于公元前284年在尼罗河口的亚历山大里亚城建立的。托勒密所建立的是一个可称之为大学的庞大的教育系统，它有两个规模宏大的中心，其中之一即被称作博物馆，收藏有各种文化艺术品。除了博物馆，这里还建有图书馆、气象台、植物园和动物园等，其中图书馆是古代最大的一座，收藏有手抄本书五十万册，包括柏拉图和亚里士多德的部分手稿。这个所谓大学，是希腊化时代世界科学和学术研究的中心。这里集中了诸如欧几里得、阿基米德等大批专业学者。这些学者在从事各门学科研究的同时，还组织语言学、修辞学、哲学、数学和医学等学科的讲座，渴望知识的各国青年都汇聚在这里，接受高等教育。博物馆在这里是学术研究和教育的中心，是整个学术教育活动的有机组成部分，它也曾为东西方人文科学和自然科学的交融起过重要的作用。令人遗憾的是，亚历山大里亚的主要博物馆和图书馆在公元5世纪毁于战火。
经过文艺复兴、启蒙运动、法国大革命和工业革命的洗礼，向公众开放、传播知识的近代意义的博物馆在17世纪后期出现。在18世纪，英国有一位内科医生汉斯·斯隆（1660-1753），是个兴趣广泛的收藏家。为了让自己的收藏品能够永远“维持其整体性、不可分散”，他决定把自己将近八万件的藏品捐献给英国王室。王室由此决定成立一座国家博物馆。1753年，大英博物馆建立，它成为全世界第一个对公众开放的大型博物馆。1846年美国政府接受英国皇家学会会员、著名学者詹姆斯·史密森（JamesSmithson FRS 1765-1823）的遗产，建立了主要由博物馆组成的史密森学会。1826年10月23日，詹姆斯·史密森立下遗嘱，愿将自己平生积蓄赠予美国政府，由美国政府主持设立某种机构，以“增进和传播人类知识”。史密森从未去过美国，因此有关史密森为什么把自己的遗产赠予美国政府，而不是本国或其他什么机构，曾有种种的猜测。有人认为他性格独立，喜欢做标新立异的事情；有人据在史密森书房发现的一些书，证明他对美国充满兴趣；还有人说史密森把美国看作是一个乌托邦社会，在那里人们可以摆脱欧洲陈腐堕落的社会制度；另也有人说史密森本打算把自己的遗产留给英国的皇家学会，但不幸的是他曾与该学会的负责人吵过架，结果捐赠也随之告吹。史密森曾是伦敦皇家学会的创始者之一。该会创立于1800年，其宗旨是为科学应用于大众生活而传播有关技术发明和改进的知识，史密森应当熟知该会的这一宗旨，其对史密森的影响可想而知。因为史密森“增进和传播人类知识”的表述，只是比伦敦皇家学会的宗旨更宽泛、更简明。但两者的表述都不能不让人联想起乔治·华盛顿的告别演讲。华盛顿在其1796年9月17日告别演讲中，曾敦促其同胞“为大众知识的传播而创办机构”。史密森或许是华盛顿号召的积极响应者，其间是否有必然联系，也还有推断的成分。但不可忽视的是，史密森遗嘱中一个简练但又十分模糊的要求，即建立“增进和传播人类知识”的机构，却成就了美国史密森机构这一博物馆群的创建，可以说史密森的遗愿得到了最贴切、实实在在的实现。
还有一种说法：“博物”作为一个词，最早在《山海经》就出现了，它的意思是能辨识多种事物；《尚书》称博识多闻的人为“博物君子”；《汉书·楚元王传赞》中也有“博物洽闻，通达古今”之意。到了19世纪的后半叶，我国模仿日本，把“博物”一词开始作为一门学科的名称，“博物”的内容包括动物、植物、矿物、生理等知识。“博物”与“馆”连成一个词作为一种文化教育机构的称呼在我国出现得比较晚，仅有一百来年的时间。日语中的“博物”一词来源于英文、法文、德文中通用的museum一词，而这一来源于拉丁文的词又是出于希腊文meusion一词，它的意思是一个专门为供奉希腊神话中掌司诗歌、舞蹈、音乐、美术、科学等活动的九个女神meusin的场所。
在古代希腊，另外有一种与现代博物馆性质比较接近的专为保藏宝物的机构，它是一种专门保存版画、珠宝、王室的旗帜和权杖以及其它珍贵饰物的收藏机构。这种宝物库在欧洲其它的国家也有发现。
一直到了文艺复兴时期，随着收藏内容的扩大，原来一些宝物库逐渐使用了当时流行的拉丁文museum。在德国慕尼黑，两种不同名称的博物馆同时存在了很长的时间。随着时代的转移和社会教育发展的需要，改变名称并扩大了规模的博物馆逐渐取代了原来的宝物库，终于成为今天流行的为广大群众开放的博物馆
1946年，国际博物馆协会在法国巴黎成立。1974年协会对博物馆进行了明确的定义，公益性成为它的首要职责。
从1977年开始，国际博物馆协会把每年的5月18日确定为“国际博物馆日”，并且每年都会确定一个主题。2015年是第39个国际博物馆日，主题是“博物馆致力于一个可持续发展的社会”（ Museums for a sustainable society）。
无论以前人们曾有过多么的辉煌的文明，都无一例外地将被历史的烟尘所湮没，人类在不断地创造着文明，文明却无法永生——这是永恒的法则。但是，我们仍然可以通过某个途径去寻找这些文明的踪迹，这个途径就是博物馆。
博物馆发展到今天，到底具有什么意义？专业人员的论述不免总让人有自夸之感，美国盲人海伦·凯勒脍炙人口的文章《假如给我三天光明》，或许给出了一个最好的答案。海伦在她的文章中，梦想有一天通过参观博物馆，看“人类进步所走过的艰难曲折的道路”，看“历代的兴衰和沧桑之变”。她断言，“那里实在是一个使用眼睛的地方”，但“许多有这种机会的人却没有很好地利用它”。海伦亲眼目睹世界的强烈愿望，恰好可说是博物馆意义的最好解释。她对博物馆睿智的看法，或许代表了多数有识之士对博物馆的理解。今天，无论人们承认与否，博物馆毕竟已成为人类昨天的脚印、今天的镜子和明天的根基，是人们认识自己及其生存环境最好、最直观的百科全书。
参考文献：
1、论博物馆的起源 冯承柏
2、博物馆的起源和发展 杰弗瑞·艾布特（著）
